Medikuntza intentsiboa egoera larrian dauden paziente akutuetaz arduratzen den espezialitate medikoa da, bizkortze eta suspertze teknikataz baliatuz.
Zainketa intentsiboak behar dituzten pazienteek, oro har, ezegonkortasun hemodinamikoei (hipotentsioa edo hipertentsioa), aireko bideei edo arnasketa-sistemaren arazoei edo giltzurrunetako porrotari (eta, askotan, hirurei) aurre egin behar diote. Zainketa intentsiboetako unitateetan (ZIU) ospitaleratutako pazienteak, aurreko arazoren bat ez badute, ebakuntza intentsibo edo inbaditzaile baten ondorioz zainketa egiteko egon ohi dira.
Mediku zainketa intentsiboetako espezialistak intentsibistak dira. Espezialitatean sartzeko oinarrizko bi eredu daude. Herrialde batzuetan, anestesiologoek, kardiologoek, pneumologoek edo zirujauek hartzen dute beren gain espezialitate hori, eta, oro har, Medikuntza Intentsiboaren ezagutza eta trebetasunei buruzko prestakuntza osagarria ematen dute. Beste herrialde batzuetan, esaterako, Medikuntza Intentsiboaren espezialitatea dago, eta berariazko prestakuntza espezifikoa du, paziente kritikoaren alderdi guztiak estaltzen dituena.
Zainketa intentsiboak, oro har, itzulgarriak diren eta zainketa intentsiboen laguntzarekin bizirik irauteko aukera duten pazienteei bakarrik eskaintzen zaizkie. Gaixo kritikoak heriotzatik gertu daudelako, esku-hartze horren emaitza aurreikustea zaila da. Ondorioz, Zainketa Intentsiboetako Unitatean paziente asko hiltzen dira. Zainketa intentsiboetako unitatean onartu aurretik, sartzeko baldintzak gainditzeko aukera izatea da. Beraz, tratamendu intentsiboa denbora irabazteko bakarrik erabiltzen da, arazo akutua konpon dadin.
Mediku-azterketa batzuek Zainketa Intentsiboetako Unitatearen (IU) bolumenaren eta gaixoari zaintzaren kalitatearen arteko erlazioa iradokitzen diote, eta, horrez gain, pazientearen zaintzaren kalitatea, faktoreen arabera: gaixotasunaren larritasuna, aldagai demografikoak, eta Zainketa Berezien Unitatearen (pazienteak), faktoreen larritasuna: pazientearen larritasuna, faktore demografikoak, eta zainketa intentsiboetako unitateen ezaugarriak.